1938年，犯人亨利（Kevin Bacon 饰）试图从著名的阿尔卡特兹监狱逃出，但最终失败。典狱长格伦对威胁自己地位的亨利恨之入骨，将其抛入封闭的地牢中长达三年，期间伴有不计其数的殴打行为。亨利终于得以离开地牢，但他所做的第一件事是用勺子杀死背叛自己的犯人，于是被控一级谋杀。　　刚离开校门的律师詹姆斯（Christian Slater 饰）受命为亨利辩护，长年的折磨让后者几乎丧失沟通能力，詹姆斯不放弃任何机会，逐渐拉近了两人的距离。初次开庭，詹姆斯将矛头对准非人道的狱方，引发媒体关注，也招惹来各方阻碍，女友与亲兄在压力下先后背离他而去。詹姆斯唯一仰仗的只剩下对正义的执着，但最后关头，亨利却表示自己宁愿被判死……

柯林尼（弗兰科·尼罗 Franco Nero 饰）是一位勤勤恳恳工作了几十年的老打工人，某一日，竟然向警方投案自首，声称自己杀害了一位名叫迈耶（曼弗莱德·扎帕卡 Manfred Zapatka 饰）的男子。莱恩（埃利亚斯·穆巴里克 Elyas M'Barek 饰）是负责替柯林尼辩护的律师，这是初出茅庐的他承接的第一个案子。 实际上，迈耶是莱恩的老熟人了，曾经，莱恩受过前者的诸多照顾。与此同时，莱恩的对手理查德（海纳·劳特尔巴赫 Heiner Lauterbach 饰）是一位经验非常丰富的法庭老手。在寻找真相的过程中，柯林尼一直都保持着沉默，这让莱恩的工作根本就无处施展。然而，随着调查的推进，莱恩之间发现，自己要揭开，是笼罩在德国司法史上的一块巨大的黑幕。

珊卓（马特奥·高德拉 Matteo Gadola 饰）是衔着金汤匙出生的小少爷，从小就成长在父母无微不至的关爱之中，过着养尊处优的日子。某日，珊卓和爸爸出海旅行，哪知道在旅途中发生了意外，珊卓坠入海中不见踪迹。虽然珊卓的父母想尽了一切的方法，但还是无法救下儿子，两个心碎欲绝的大人认定他们的孩子已经死了。　　实际上，幸运之神还是眷顾了珊卓，一艘刚好路过的意大利难民船将珊卓从死亡线上打捞了回来，并且决定将珊卓用偷渡的方式带回意大利。这一路艰难险阻之中，珊卓的性格发生了剧烈的变化，整个人一下子都成熟了起来。回到意大利后，珊卓找到了自己的父母，而他们又将如何面对眼前这个恍如隔世的孩子，以及孩子的救命恩人们呢？